上秋津のみかん産業

　田辺地方のみかん栽培は意外に古く、みかんの一種の柑子（こうじ）が、一六〇〇年頃には栽培されたとある。その後、九年母（きゅうねんぼ）小みかん、金柑が試作され始めた。
　上秋津の故高木伴七氏は、文久二年（一八六二）、数本の金柑の試植に成功し、明治一〇年（一八七七）杉の原の山林を開拓し、数百本の苗木を植え、金柑栽培が村内にも広がった。
　明治の中頃から、温州・八代（やつしろ）等が栽培され、水田の少ない当地方等が中心地となる。
　明治二二年の水害で、水田を流出した村民が、山を開墾しみかんの栽培をした、と記する文章がみられることから、この水害が、果樹園を拡大させる契機となったのかも知れない。
　昭和期に入ると、世界的不況で、絹糸の価格が大暴落して、農家で盛んだった養蚕が大打撃を受け、桑園は次々と果樹園にかわっていった。この時期の特徴は村をあげての村有林の開墾事業が進められた。
　戦後、農地改革によって、小作地が自作地になったこと等も、みかんの専業農家としての発展へとつながった。
　明治・大正年代に栽培された、小みかん・九年母・八代・柑子などは、いつしか姿を消し、代わって普通温州・三宝・早生温州・夏柑が中心となり、晩柑類が増加した。
　戦後全国的に早生温州が増加して生産過剰となり、当地方では、甘夏柑・はっさく・ポンカン・バレンシャオレンジ等が増加し、晩柑類では、その品種が極めて多く、その整理が今後の問題点となろう。
　現在、紀南地方で生産されるみかん生産の五・六割を、早生温州が占めている。ことに、九月頃、ひと足早い秋の味の「青切りみかん」は、都会の人々の人気を呼んでいる。青切り出荷という紀南みかん販売の特徴も、九州地方の激しい市場進出との販売対応策なのである。
　青切りみかんの販売は、みかん農家の収入を大きく左右することになるのである。
　　（百年史田辺「ふるさと発見」参考にしるした）

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